Orientalismes

Avec près de 300 chefs-d’œuvre, l’exposition Par-delà les Mille et Une Nuits. Histoires des orientalismes invite à un voyage à travers le temps pour découvrir comment formes, imaginaires et savoirs circulent et se transforment. L’exposition explore les vies multiples des œuvres — les destins des objets depuis leur création, leurs voyages, leurs réinterprétations — et interroge la manière dont se construisent, se transforment et se transmettent les récits.
Au début du 18^e siècle, Antoine Galland publie en français Les Mille et Une Nuits, un ensemble de contes issus de traditions indiennes et persanes, transmis en arabe dès le 9^e siècle. Portées par la figure de Schéhérazade, ces histoires, façonnées par des siècles de réécritures, ouvrent un imaginaire où le récit devient un espace de survie, d’invention et de transmission. Leur succès en Europe marque profondément les représentations de l’Orient, révélant autant un désir d’ailleurs qu’un miroir tendu aux sociétés qui les accueillent.
Mais dès le Moyen Âge, échanges commerciaux, diplomatiques et culturels font circuler objets, motifs et savoirs entre les rives de la Méditerranée et au-delà. Textiles et objets précieux sont conservés dans les trésors d’églises, les collections princières ou royales, parfois réemployés et transformés. Les sciences, les arts et la littérature du monde islamique sont alors largement connus, intégrés et discutés. L’Orient n’apparaît pas comme un espace homogène ou figé, mais comme une réalité plurielle, mouvante, définie différemment selon les époques et les contextes.

Pour la première fois, un ensemble remarquable issu du département des Arts de l’Islam du musée du Louvre, comprenant plusieurs chef d’œuvres emblématiques, est présenté au Louvre-Lens. Ce prêt inédit est complété par des œuvres provenant de collections françaises et belges.
À travers une approche chronologique et critique, l’exposition retrace, sous le prisme français, les échanges culturels entre Orient et Occident du Moyen Âge à nos jours. De Paris à Ispahan, de l’Alhambra au Caire, de Constantinople à Venise et Alger, elle propose un voyage dans l’espace et dans le temps, où se croisent objets, imaginaires, humains et histoires.